न्यूझीलंड संघाने गुरुवारी श्रीलंकेचा पाच विकेट्स राखून पराभव करून उपांत्य फेरीतील आपले स्थान जवळपास निश्चित केले. मात्र, शनिवारी याची पुष्टी होणार आहे. शनिवारी इंग्लंड आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामन्यानंतर उपांत्य फेरीचे चित्र पूर्णपणे स्पष्ट होईल.
पाकिस्तानला उपांत्य फेरी गाठण्यासाठी जो करिष्मा दाखवावा लागेल, तो जवळपास अशक्य आहे. प्रथम फलंदाजी केल्यास त्यांना इंग्लंडचा सुमारे 280 धावांनी पराभव करावा लागेल किंवा नंतर फलंदाजी केल्यास त्यांना केवळ तीन षटकांत लक्ष्य गाठावे लागेल. जगातील सर्वात कमकुवत क्रिकेट संघाविरुद्धही हा पराक्रम करणे खूप अवघड आहे, मग इथे गतविजेता इंग्लंड संघ समोर आहे.
जरी या स्पर्धेत इंग्लंड पूर्णपणे बेरंग दिसत आहे. पण इंग्लिश संघाच्या खेळाडूंनाही या स्पर्धेतून विजयासह पुनरागमन करायला आवडेल. इंग्लंड संघाची ताकद किती आहे, हे वेगळे सांगण्याची गरज नाही. अगदी सर्व गोष्टी म्हणजे क्रिकेटचे समीकरण. पुढची कथा भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या भावनांची आहे. ज्यांना काळजी आहे की न्यूझीलंड हा संघ भारताला आयसीसी स्पर्धेत अडचणीत आणतो. पण यावेळी परिस्थिती खूप बदलली आहे. यावेळी चाहत्यांनी घाबरण्याची अजिबात गरज नाही.
2019 आणि 2023 या वर्षांतील फरक जाणून घ्या
उपांत्य फेरीत न्यूझीलंडचा सामना होईल, याची काळजी करण्याची भारतीय चाहत्यांना गरज नाही. कारण 2019 ची कथा पूर्णपणे वेगळी होती. 2019 आणि 2023 मधील सर्वात मोठा फरक आम्ही तुम्हाला सांगतो. हे कळल्यानंतर टीम इंडियावरील तुमचा विश्वास आणखी वाढेल. सर्वात मोठा फरक म्हणजे यजमान देश. 2019 मध्ये, तो विश्वचषक सामना मँचेस्टरमध्ये खेळला गेला होता. 2023 मध्ये भारतीय संघ वानखेडे स्टेडियमवर सेमीफायनल खेळणार आहे. खेळपट्टी आणि हवामानातील मोठा फरक पूर्णपणे भारताच्या बाजूने आहे.
वानखेडे स्टेडियमवरील चाहत्यांचा पाठिंबा पूर्णपणे भारताच्या बाजूने असेल. या वानखेडे स्टेडियमवर 2011 मध्ये भारतीय संघाने श्रीलंकेचा पराभव करून विश्वचषक जिंकला होता. भारतीय संघाला वानखेडे स्टेडियमच्या खेळपट्टीची चांगलीच कल्पना आहे. आता 12 वर्षांनंतर त्याच वानखेडेवर भारताला विजेतेपदाच्या दिशेने दमदार पाऊल टाकण्याची संधी आहे. कर्णधारपदातही मोठा फरक आहे. तेव्हा भारतीय संघाची कमान विराट कोहलीकडे होती. आता ही जबाबदारी रोहित शर्मा सांभाळत आहे. 2019 च्या उपांत्य फेरीतील पराभवातही नशिबाने भारताला साथ दिली नाही.
2019 मध्ये खराब खेळाबरोबरच नशीबही पराभवाचे कारण होते का?
खराब खेळासोबतच दुर्दैव हे देखील 2019 मध्ये भारतीय संघाच्या बाहेर होण्याचे कारण ठरले. उपांत्य फेरीतही भारतीय संघाच्या गोलंदाजांनी चमकदार कामगिरी केली होती. त्याने किवीजला 8 विकेट्सवर 239 धावांपर्यंत रोखले होते. या स्पर्धेत भारतीय संघाची कामगिरी लक्षात घेता 240 धावांचे लक्ष्य अजिबात अवघड वाटत नव्हते. मात्र पावसाने परिस्थिती झपाट्याने बदलली. सामना थांबवावा लागला. राखीव दिवशी पुन्हा सामना सुरू झाला. पावसामुळे खेळपट्टीची बदललेली परिस्थिती टीम इंडियाच्या टॉप ऑर्डरला समजू शकली नाही. त्यामुळे केएल राहुल, रोहित शर्मा आणि विराट कोहली प्रत्येकी 1 धावा काढून बाद झाले. यानंतर भारतीय संघ सावरण्यासाठी धडपडत राहिला. 240 चे माफक लक्ष्य अचानक मोठ्या लक्ष्यासारखे दिसू लागले. ‘आवश्यक रनरेट’चा दबावही हळूहळू वाढत गेला. ऋषभ पंत, हार्दिक पांड्या, रवींद्र जडेजा आणि महेंद्रसिंग धोनी यांच्या प्रयत्नांना न जुमानता आम्ही १८ धावांनी कमी पडलो. सेमीफायनलमध्येच टीम इंडियाचे स्वप्न भंगले. मात्र यावेळी अशी कोणतीही शक्यता नाकारता येत नाही.
या विश्वचषकाची कहाणी पूर्णपणे वेगळी आहे
या विश्वचषकात टीम इंडियाची कहाणी वेगळी आहे. आतापर्यंत झालेल्या 8 सामन्यांत ती अपराजित राहिली आहे. गुणतालिकेत तो पहिल्या क्रमांकावर आहे. उपांत्य फेरीत पोहोचणारा तो पहिला संघ आहे. साखळी सामन्यात याच न्यूझीलंड संघाचा पराभव केला आहे. मोठी गोष्ट म्हणजे भारताचा न्यूझीलंडविरुद्धचा साखळी सामना धर्मशाला येथे झाला. हवामान आणि खेळपट्टीच्या बाबतीत धर्मशाळा असे मैदान होते जिथे न्यूझीलंडचा वरचष्मा मानला जात होता. पण भारतीय संघाने तो सामना ४ विकेटने जिंकला. गुंतलेले हातही त्या सामन्याची आठवण करून देतात. डॅरिल मिशेलच्या शानदार शतकाच्या जोरावर न्यूझीलंडने प्रथम फलंदाजी करताना स्कोअरबोर्डवर 273 धावा जोडल्या. भारतीय संघाने अवघ्या 48 षटकांत हे लक्ष्य गाठले. त्या सामन्यात विराट कोहलीने सर्वाधिक ९५ धावा केल्या होत्या. पण या सामन्यात भारताचा स्टार मोहम्मद शमी होता, ज्याने 54 धावांत 5 बळी घेतले. त्याला सामनावीर म्हणून निवडण्यात आले.
आता खेळाडूंच्या मनात अपयशाची भीती नाही
रोहित शर्माचे कर्णधारपदही या विश्वचषकात टीम इंडियाची मोठी ताकद आहे. रोहित शर्माने खेळाडूंच्या मनातून पराभवाची भीती काढून टाकली आहे. या विश्वचषकात त्याने ‘आघाडीवरून नेतृत्व’ केले आहे. त्याने 8 सामन्यांत सुमारे साडेचारशे धावा केल्या आहेत. यात एका शतकाचा समावेश आहे. याशिवाय 80 हून अधिक धावांच्या दोन डावही आहेत. मैदानात त्याची रणनीती अप्रतिम आहे. त्याने आपल्या गोलंदाजांचा अतिशय हुशारीने वापर केला आहे. यामुळेच असे अनेक सामने झाले ज्यात प्रतिस्पर्धी संघ मोठ्या धावसंख्येकडे वाटचाल करत असल्याचे दिसत होते पण अचानक टीम इंडियाच्या गोलंदाजांनी त्यांच्या वेगाला ब्रेक लावला.
मोठी गोष्ट म्हणजे रोहित शर्माला त्याच्या खेळाडूंचा पूर्ण पाठिंबा मिळाला आहे. संघ कोणत्याही 2-3 खेळाडूंवर अवलंबून नाही. ज्या सामन्यात रोहितची बॅट चालत नाही, विराट उभा राहतो. ज्या सामन्यात मोहम्मद सिराज चालत नाही, शमी चालतो. सामनावीराची यादी पहा, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध केएल राहुल, अफगाणिस्तानविरुद्ध रोहित शर्मा, पाकिस्तानविरुद्ध जसप्रीत बुमराह, बांगलादेशविरुद्ध विराट कोहली, न्यूझीलंडविरुद्ध मोहम्मद शमी,
