ओडिशातील बालासोर रेल्वे दुर्घटनेने पुन्हा एकदा रेल्वेच्या सुरक्षेचा पर्दाफाश केला आहे. रेल्वे अपघातात शेकडो कुटुंबे उद्ध्वस्त झाली. कोणी आपला मुलगा गमावला, कोणी आपला पती गमावला तर कोणी आपला भाऊ गमावला. विध्वंसाच्या ठिकाणी शवागारात आपल्या मुलाचा शोध घेत असलेल्या वडिलांचा एक व्हिडिओ व्हायरल झाला होता, ज्यामध्ये तो अपघात स्थळाच्या प्रत्येक भागात जाऊन आपल्या मुलाचा शोध घेताना दिसत होता. तो खूप निराश आणि निराश झाला होता. जवळजवळ प्रत्येक कुटुंब किंवा व्यक्ती ज्यांच्या प्रिय व्यक्तीने ट्रेनने प्रवास केला होता, अपघात झाला होता त्यांची हीच कहाणी होती. 1995 मध्ये फिरोजाबाद रेल्वे अपघातानंतर बालासोर रेल्वे अपघात हा भारतातील सर्वात प्राणघातक रेल्वे अपघात होता, जरी 1999 मध्ये पेट्रोल ट्रेनच्या धडकेत अधिक लोक मारले गेले.
ही घटना 2 जून 2023 रोजी संध्याकाळी घडली. ओडिशाच्या बालासोर जिल्ह्यात तीन गाड्यांची धडक झाली. कोरोमंडल एक्स्प्रेस पूर्ण वेगाने धावत होती. बहनगा बाजार रेल्वे स्थानकाजवळील मुख्य मार्गाऐवजी पासिंग लूपमध्ये घुसून उभ्या असलेल्या मालगाडीला धडकली. या ट्रेनने पश्चिम बंगालमधील हावडा जवळील शालीमार येथून प्रवास सुरू केला आणि चेन्नईच्या एमजीआर चेन्नई सेंट्रल स्टेशनवर पोहोचणार होते, परंतु ब्रह्मंगा रेल्वे स्थानकानंतर हा भीषण अपघात झाला आणि प्रवास मध्यभागी थांबवण्यात आला.
कोरोमंडल एक्स्प्रेसचा वेग जास्त असल्याने ट्रेनचे २१ डबे रुळावरून घसरले आणि त्यातील तीन डबे शेजारच्या रुळावर येणाऱ्या SMVT बेंगळुरू-हावडा सुपरफास्ट एक्स्प्रेसला धडकले. 2864 बेंगळुरू-हावडा एक्स्प्रेस SMVT बेंगळुरू, कर्नाटक येथून निघून हावडा येथे विरुद्ध दिशेने शेजारच्या Dn मुख्य मार्गावरून जात होती. या अपघातात एकूण 296 जणांचा मृत्यू झाला असून 1,200 हून अधिक जण जखमी झाले आहेत.
कोरोमंडल एक्स्प्रेस थेट अप मेन लाईनवर धावणार होती, परंतु ती चुकून पूर्ण वेगाने समांतर अप लूप लाईनवर बदलली गेली, जिथे ती लोहखनिजाने भरलेल्या मालवाहू ट्रेनला धडकली. धडकेचा वेग जास्त असल्याने रेल्वेचे 21 डबे मुख्य मार्गावरून घसरले. मालगाडी रुळावरून घसरली नाही आणि पुढेही गेली नाही. कोरोमंडल एक्स्प्रेसचे रुळावरून घसरलेले तीन डबे लगतच्या रुळावर पडले आणि त्याचवेळी स्टेशन ओलांडणाऱ्या बेंगळुरू-हावडा एक्स्प्रेसच्या मागील बाजूस धडकले.
या घटनेत कोरोमंडल एक्स्प्रेसचे इंजिन, पार्सल व्हॅन आणि दोन जनरल डब्यांना सर्वाधिक फटका बसला. दोन पॅसेंजर ट्रेनमध्ये, सर्वात जास्त नुकसान झालेले डबे हे बिगर वातानुकूलित डबे होते, त्यापैकी काही अनारक्षित डबे होते, ज्यात बहुतेक वेळा सर्वाधिक गर्दी असते. ट्रेन बंगालहून निघून ओडिशामार्गे जात होती. या कारणास्तव, या ट्रेनमध्ये सर्वाधिक प्रवासी बंगाल आणि ओडिशाचे होते आणि त्यांचा मृत्यूही सर्वाधिक होता. मात्र, कोरोमंडल एक्स्प्रेसचा चालक आणि सहाय्यक दोघेही अपघातातून बचावले.
रेल्वेने मृतांच्या कुटुंबीयांना 10 लाख रुपये, गंभीर जखमींना 2 लाख रुपये आणि किरकोळ जखमींना 50,000 रुपये देण्याची घोषणा केली आहे. याशिवाय पीएमएनआरएफकडून मृतांच्या कुटुंबीयांना 2 लाख रुपये आणि जखमींना 50 हजार रुपये सानुग्रह अनुदान देण्यात आले आहे. संबंधित राज्य सरकारकडून आर्थिक भरपाईही देण्यात आली.
अपघातानंतर रेल्वेमंत्री अश्विन वैष्णव बचावकार्यासाठी सातत्याने अपघातस्थळी राहिले आणि त्यांच्या देखरेखीखाली बचाव आणि मदतकार्य करण्यात आले. त्यानंतर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनीही अपघातस्थळी भेट दिली. बंगालच्या मुख्यमंत्री ममता बॅनर्जी ते नवीन पटनायक यांनी घटनास्थळी भेट दिली.
रेल्वेने या संपूर्ण प्रकरणाची चौकशी केली असता असे आढळून आले की, टक्करविरोधी सिग्नल यंत्रणा हरवल्याबद्दल अपघातापूर्वी सहा महिन्यांत दोनदा इशारा देण्यात आला असतानाही ज्या ट्रॅकवर टक्कर झाली त्या ट्रॅकवर टक्करविरोधी उपकरणे तैनात करण्यात आली नव्हती. नंतर 7 जुलै 2023 रोजी, केंद्रीय अन्वेषण ब्यूरो (CBI) ने रेल्वे अपघाताशी संबंधित प्रकरणात महत्त्वपूर्ण प्रगती जाहीर केली. सीबीआयने अपघातांना जबाबदार मानल्या जाणाऱ्या तीन रेल्वे अधिकाऱ्यांना अटक केली.
सीबीआयच्या निवेदनात त्यांची ओळख भारतीय रेल्वेमध्ये काम करणारे एक तंत्रज्ञ आणि दोन सिग्नल अभियंता म्हणून करण्यात आली आहे. त्याच्याविरुद्ध दाखल केलेल्या गुन्ह्यात त्याच्यावर निर्दोष हत्या आणि पुरावे नष्ट केल्याचा आरोप होता. सध्या हे प्रकरण न्यायालयात प्रलंबित आहे.
