कराची : मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये झपाट्याने प्रगती करणारा अफगाणिस्तान संघ पहिल्यांदाच चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये आपला ठसा उमटवण्यासाठी सज्ज आहे. त्यांच्या दमदार कामगिरीमुळे क्रिकेटविश्वाचे लक्ष आज होणाऱ्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या सामन्याकडे लागले आहे.
अफगाणिस्तान संघाने गेल्या काही वर्षांत अपराजित राहणाऱ्या मोठ्या संघांना धक्के दिले आहेत. त्यांच्या संघातील फिरकीपटू आणि आक्रमक फलंदाजांनी प्रतिस्पर्धी संघांसाठी अडचण निर्माण केली आहे. त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेसाठी हा सामना सोपा ठरणार नाही.
आयसीसीच्या मोठ्या स्पर्धांमध्ये निर्णायक क्षणी दक्षिण आफ्रिका अनेकदा अपयशी ठरली आहे. त्यांच्या संघाकडे जबरदस्त खेळाडू असूनही नॉकआउट सामन्यांमध्ये त्यांचे प्रदर्शन अपेक्षेप्रमाणे राहिलेले नाही. त्यामुळे यंदा कोणताही सामना गमावणे त्यांच्यासाठी धोकादायक ठरू शकते.
अफगाणिस्तान संघाने गेल्या काही वर्षांत मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी केली आहे. त्यांच्या संघाकडे अनुभवी फिरकीपटू असून मधल्या फळीत धावसंख्या उभारण्याची ताकद असलेले फलंदाजही आहेत. त्यामुळे मोठ्या संघांसमोर लढण्याची क्षमता त्यांच्याकडे आहे.
या सामन्यात दक्षिण आफ्रिका आपल्या अनुभवाचा फायदा उठवण्याचा प्रयत्न करेल, तर अफगाणिस्तान संघ आपल्या निडर खेळाने मोठा धक्का देऊ शकतो. दोन्ही संघांसाठी हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा असणार आहे, कारण या विजयामुळे त्यांचा उपांत्य फेरीत पोहोचण्याचा मार्ग सुकर होऊ शकतो.
या रोमांचक सामन्यासाठी क्रिकेटप्रेमी आतुरतेने वाट पाहत आहेत. अफगाणिस्तानच्या युवा खेळाडूंना मोठ्या मंचावर स्वतःला सिद्ध करण्याची ही संधी असेल, तर दक्षिण आफ्रिकेसाठी आपली जुनी प्रतिमा पुसून टाकण्याची ही नामी संधी असेल.
